在歷朝歷代中，明代前期的軍隊實力相對于其他朝代來說，可謂說是十分強大了，畢竟那時候火器已經(jīng)非常廣泛的被應用于戰(zhàn)爭了。冷兵器時代即將退出歷史舞臺，從明太祖時期開始，明軍的軍事實力就已經(jīng)空前強大了，比北方的蒙古軍隊強大很多，另外，很多明朝的開國名將，比如徐達、藍玉等人就曾多次深入蒙古族領地、狠狠地打擊了蒙古族人，可以說使得他們元氣大傷。
       到了后來的成祖時期，他又曾先后七次親自率軍隊攻打蒙古，數(shù)次重創(chuàng)蒙古兵，從此蒙古人對漢人避之不及。然而，明朝這種軍事上的優(yōu)勢并沒有保持多久，在后來的一場戰(zhàn)役之后，明軍與蒙古軍隊的實力甚至發(fā)生了天翻地覆的變化，以至于在那場戰(zhàn)役之后明軍一蹶不振，在此后的百余年之中，明軍再也無力主動對蒙古發(fā)起戰(zhàn)爭了，在蒙古人的屢屢南下侵犯中屢戰(zhàn)屢敗，幾乎沒有絲毫還手之力，而這場戰(zhàn)役就是土木堡戰(zhàn)役。
       正統(tǒng)十四年（1449年）六月，瓦剌太師也先侵犯其他部落領地，明英宗很生氣，打算派軍隊去勸架，以顯示老大的威嚴，但是宦官王振卻慫恿他御駕親征以壯我軍氣勢，由于明朝對蒙古歷來都是軍事上有優(yōu)勢，所以他不顧群臣勸阻，把當時年僅兩歲的皇子朱見深立為皇太子，令異母皇弟朱祁鈺留守，親率大軍出征。但是此時明軍早已軍備廢弛，戰(zhàn)斗力全無，雖然三大主力盡數(shù)出動但是還是釀成土木堡之變。
       這場戰(zhàn)役造成重要影響主要有三：
       第一、三大主力被悉數(shù)殲滅
       三大營分別是五軍營、神機營、三千營。這三大營就是當年朱元璋打天下時的精銳，明朝軍隊中的勁旅。它們在太祖統(tǒng)一天下和成祖奪權登基的過程中都起到了極大的作用，可以說是戰(zhàn)功赫赫。是名副其實的明軍核心部隊，他們的武器配備在全軍中也是極為先進的，實力最強的是神機營。也就是戰(zhàn)略支援部隊，擁有先進的火器，類似于現(xiàn)在的火箭軍。鳥銃，大炮在當時作戰(zhàn)中都是非常先進的。
       第二、朝中官員損失慘重
       六部、九卿傷亡巨大。
       打仗如看戲，英宗為了彰顯皇帝的威儀與氣派，也為了能讓大臣們都看看三大營是如何虐蒙古人的，英宗讓朝中大部分的文臣武將隨行。在朝廷六部之中，戶部尚書王佐、吏部左侍郎曹鼐、刑部右侍郎丁鉉、工部右侍郎主永和、還有都察院右副都御史鄧栗、兵部尚書鄺埜、翰林院侍讀學士張益、通政司左通政龔全安、太常寺少卿黃養(yǎng)正等朝中重臣都隨軍出征，這些大臣可都是在朝的中堅力量，是正兒八經(jīng)的決定國家大事的的臣子。結果戲沒看成，把自己給賣了。重要官員幾乎死絕。
       第三、著名將領全部陣亡
       在成祖去世之后，其實這時候仍然還有很多開國名將健在，一直到英宗時期，像英國公張輔、泰寧侯陳瀛、成國公朱勇等差不多有幾十位善戰(zhàn)的名將都上了戰(zhàn)場。然而，壞就壞在隨軍的太監(jiān)王振手上，由于怕他們搶了自己的功勞，他直接剝奪了這些名將的軍事指揮權，這比北宋時期的文官監(jiān)軍還要慘，太監(jiān)弄權。這種做法的結果是蒙古軍隊一來，這些名將不能發(fā)揮自身的實力，最后的結果可想而知，只能坐以待斃。

       在這些陣亡的名將中最可惜的要數(shù)英國公張輔了，他曾經(jīng)率領軍攻下越南，重新建立郡縣。結果在這場戰(zhàn)役中，他從馬上跌落，死于亂軍之中，還沒來得及發(fā)揮，就草草地結束了自己的一生。自此之后，明朝軍隊在與蒙古族的抗爭之中一直處于守勢，前期痛擊蒙人的霸氣攻勢再也沒有出現(xiàn)過，應該說除了軍事指揮上的錯誤之外，長期以來明朝北方邊防的軍備廢馳也是一個很重要的原因，而朝中的士大夫為防止明王朝重蹈北宋滅亡覆轍起到了重要的作用。當時大臣李賢都說：“自古胡人得中國之利未有盛于此舉者，胡人亦自謂出于望外，況乘輿為其所獲，其偶然哉？”

   

       河北懷來縣境內(nèi)土木村中遺址，只剩下兩段城墻的土基。2008年，當?shù)厝嗽谕聊颈?zhàn)場上豎起了古戰(zhàn)場牌坊，建立起來明朝“土木之變”遺址。