妖怪是什么？在民間傳說(shuō)里，我們將除了人和神以外存在于天地中的超自然生命，都叫做妖怪。故事里的人物，只要看見(jiàn)不認(rèn)識(shí)的可怕生物，就會(huì)大喊一句「妖怪來(lái)了」！但實(shí)際上，妖怪「內(nèi)部」也是有細(xì)分的。妖是妖，怪是怪，精是精，靈是靈，魔是魔，鬼是鬼。那么，他們到底有什么區(qū)別呢？

      「妖」是妖怪家族中的主要成員，由畜生修煉而成，具有人形或近似人形，有一定的法力，白天夜間均可活動(dòng)，通常會(huì)對(duì)人有一定危害性。如果這些動(dòng)物在修煉過(guò)程中一心向善，是有可能悟道成仙的；如果修仙失敗，或未遇名師指點(diǎn)，再或者自行向惡，才會(huì)成為妖。當(dāng)然，在百姓心中妖也分好壞，比如白素貞就是好妖，妲己就是禍水。

                            

       原本「怪」并不能算是妖怪里的獨(dú)立一類(lèi)，他只是強(qiáng)調(diào)奇特、怪異，通常與妖連稱(chēng)。但后來(lái)逐步衍生出了一類(lèi)真正的怪，例如《西游記》里的黃袍怪，他是天上的二十八星宿之一的奎木狼下凡作惡，由于長(zhǎng)相奇特而稱(chēng)為黃袍怪。因此，怪大多具長(zhǎng)相奇特甚至嚇人，出身大多高貴或者隱晦，對(duì)人有一定危害性，白天夜間均可活動(dòng)。

         

      「魔」在古代作「磨」，南梁政權(quán)的建立者梁武帝蕭衍改「石」為「鬼」。魔是「魔羅」的略稱(chēng)，佛教把一切擾亂身心、破壞行善、妨礙修行的心理活動(dòng)均稱(chēng)為魔，只有具備了法力高強(qiáng)和危害人類(lèi)這兩個(gè)條件才能稱(chēng)得上魔。魔在法力上遠(yuǎn)比一般妖要強(qiáng)大的多，二者的不同在于，魔可能是仙和神誤入邪道墮落成的，而非動(dòng)植物直接修煉成的。
       鬼俗稱(chēng)鬼魂，是人死后三魂中的命魂。鬼在道教記載中為純陰之體，因而有了一點(diǎn)「超能力」，但極其微弱，甚至不能稱(chēng)之為法術(shù)，大多只能?chē)樆Ｈ耍荒軐?duì)人有實(shí)質(zhì)性的傷害。鬼主要由人死后靈魂離體而化成，通常只能在陰間活動(dòng)。也有個(gè)別的，陽(yáng)間俗事未了，會(huì)回到陽(yáng)間。當(dāng)然，傳說(shuō)中的陰司是禁止這樣的，一旦發(fā)現(xiàn)嚴(yán)懲不貸。

       鬼的出路一般有三種，一種是投胎轉(zhuǎn)世為人或畜生；一種是在陰司設(shè)置的地獄里受苦；還有一種不太常見(jiàn)，就是成神，一般來(lái)說(shuō)，在陽(yáng)間多行善事，或修道、受高人指點(diǎn)，或受敕封，有很大影響力的人，由于不一定會(huì)修仙，修仙也不一定成功，從而沒(méi)有機(jī)緣肉身化仙的，有可能在死后被天庭選中成為神，擔(dān)任一定的職務(wù)。

      

     「精」是指植物或非生命體長(zhǎng)久修行后，在修煉過(guò)程中未成妖或仙但已有部分法力的狀態(tài)，例如人參精、樹(shù)精等。法力比妖略小，也比妖有善意。喜好迷惑人，對(duì)人危害性不大，白天夜間均可活動(dòng)。

         

     「靈」指生命體或非生命吸天地日月精華產(chǎn)生自我意識(shí)，但未曾進(jìn)行修煉的存在，例如孫悟空，天地生成，無(wú)父無(wú)母?！胳`」也指天生具備靈性的非人類(lèi)存在，如《禮記》中記載的：「麟、鳳、龜、龍，謂之四靈?！?