陶勇（1911～1967），原名張道庸，清宣統(tǒng)三年（1911年）出生在霍邱縣葉家集一個貧農(nóng)家庭里。從小給地主放牛，后來當(dāng)了幾年窯工。民國16年(1927年）參加農(nóng)民協(xié)會。民國18 年加入中國共產(chǎn)主義青年團。民國19年春與廖杰吾等20多人組建地方革命武裝—— 葉集模范連，不久改編為霍邱二區(qū)游擊隊，他先后擔(dān)任班長、中隊長。后調(diào)到二區(qū)保衛(wèi)局工作。民國20年轉(zhuǎn)入中國共產(chǎn)黨。此后歷任中共鄂豫皖邊區(qū)分局保衛(wèi)隊隊長，紅四軍第十二師三十五團連長，第十師二十八團營長、副團長、團長，紅四軍第二十七師八十一團團長，參加了紅四方面軍的長征。

抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)后，陶勇先后任新四軍第一支隊副參謀長、新四軍第二支隊四團團長，并以“蘇皖支隊”的名義，在天長、-等地區(qū)開展敵后的游擊戰(zhàn)爭。民國29年1月下旬至6月下旬，陶勇參加了天長縣以南橫山地區(qū)反“掃蕩”、津浦路東根據(jù)地中心半塔集的反頑戰(zhàn)斗以及保衛(wèi)縱隊駐地郭村的戰(zhàn)斗。10月又率部參加了黃橋戰(zhàn)役，都取得了出色的戰(zhàn)果。

黃橋戰(zhàn)役殲滅了蘇北-最烈的韓德勤部主力，迫使蘇中四分區(qū)的國民黨勢力同意讓路給新四軍抗日。新四軍蘇北指揮部隨派第三縱隊司令員兼政委陶勇率部東進如皋地區(qū)。在敵強我弱的形勢下，他靈活“利用矛盾，爭取多數(shù)，反對少數(shù)，各個擊破”的斗爭策略，帶頭在國民黨軍和地方士紳中開展交朋友的工作，在酒席、牌桌上了解情況，建立感情，宣傳抗日，團結(jié)各階層愛國有識之士，使部分上層人士與中共達成了實行民主改革，推行抗戰(zhàn)法令的具體協(xié)議，動搖了國民黨頑固派的-聯(lián)盟基礎(chǔ)。

同年冬，國民黨軍隊第六縱隊徐承德部乘陶勇率三縱主力遠赴海安待命參加曹甸戰(zhàn)役之機，傾巢圍攻三縱留守機關(guān)和地方黨政首腦機關(guān)駐地掘港，保安一旅詹長佑部也陳兵于掘港北面，與徐部對掘港形成前后夾擊之勢。情報傳來，陶勇率七團星夜回援，他認為頑固派是徐承德，對詹長佑可以爭取，于是一面指揮部隊水陸并進，一面獨自帶幾個警衛(wèi)員，不顧危險登上汽艇順流直下，通過敵情復(fù)雜的地區(qū)，接著又親駕摩托車直赴馬塘詹長佑的住所，向詹曉以大義，示以利害，使詹掉轉(zhuǎn)了槍口。新四軍因此得以集中兵力，殲滅了徐承德的主力，為建立新的抗日民主根據(jù)地奠定了堅實的基礎(chǔ)。

皖南事變后，新四軍統(tǒng)一整編時，陶勇任第一師三旅旅長。此后，蘇北臨時行政委員會改為蘇北行政公署，蘇中區(qū)所轄4個行署、軍分區(qū)也先后成立，陶勇兼任第四軍分區(qū)司令員。

蘇中抗日根據(jù)地建立后，一度常受海匪騷擾。陶勇對海匪做了調(diào)查分析，并區(qū)別對待，首先殲滅了作惡多端的漁霸王明中部隊，又于4 月設(shè)伏抓住了精通海性的海匪頭目孫二虎。陶勇對他采取爭取的態(tài)度，親自給他松綁，義正辭嚴(yán)地向他指出：“為匪是可恥的，國難當(dāng)頭，有血性的好漢應(yīng)當(dāng)把槍口對準(zhǔn)日本鬼子！”并留他吃飯，發(fā)還武器，當(dāng)場釋放。

接著，陶勇又只身乘小船去孫二虎處談判，孫接受了改編。此后，孫又策動另一個海盜頭目吳道生投奔了新四軍。從此，孫二虎對陶勇言必信，令必從。但是，孫畢竟長期為匪，忍受不了新四軍嚴(yán)格紀(jì)律的束縛和艱苦的生活，竟乘陶勇去中共華中黨校學(xué)習(xí)時，跑到如皋偽自衛(wèi)總隊當(dāng)了海防支隊長。民國31年12月陶勇從黨校學(xué)習(xí)回來后，和三旅政委吉洛（即姬鵬飛）第二次召喚孫二虎來歸。孫重新率部投奔新四軍，被委任為四分區(qū)漁民自衛(wèi)總隊長，駐守何家灶。經(jīng)過大量的思想政治工作，這支由封建幫會控制并混有國民黨三青團人員的部隊，逐步改造成了共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)下的海上抗日力量。陶勇兼任海防縱隊司令員。

民國32年4月至民國33年9月，陶勇率部參加了蘇中四分區(qū)反日偽“清鄉(xiāng)”的斗爭。民國34年1月，成立蘇浙軍區(qū)，陶勇任第三縱隊司令員，并率部進駐天目山，與兄弟部隊于2月至6月在該地區(qū)對頑軍進行了三次自衛(wèi)作戰(zhàn)，共殲敵1.3萬余人。

抗戰(zhàn)勝利后，陶勇所率三縱于11 月改編為新四軍華中野戰(zhàn)軍第八縱隊，在蘇皖地區(qū)堅持斗爭。民國35年5月，八縱改稱新四軍第一師，陶勇任副師長。民國36年1月，一師改編為華東野戰(zhàn)軍第四縱隊，陶勇任司令員。民國38年1月華東野戰(zhàn)軍改編為第三野戰(zhàn)軍后，陶勇任第二十三軍軍長。他率部參加了華東戰(zhàn)場上歷次重要戰(zhàn)役，參加了淮海戰(zhàn)役和渡江、解放上海等戰(zhàn)役。

建國后，陶勇?lián)蔚诰疟鴪F副司令員。1950年11月，又擔(dān)任中國人民志愿軍第九兵團副司令員，他協(xié)助司令員宋時輪率九兵團12個師于11月7日入朝，全力擔(dān)負朝鮮戰(zhàn)場東線作戰(zhàn)任務(wù)。1953年夏，陶勇與九兵團一部換防回國。

陶勇回國后，歷任華東軍區(qū)海軍司令員、海軍東海艦隊司令員、海軍副司令員兼東海艦隊司令員、南京軍區(qū)副司令員等職，為鞏固海防做了大量工作。1955年，陶勇被授予中將軍銜，次年又當(dāng)選為中國共產(chǎn)黨第八次全國代表大會代表。

“文化大革命”中遭受林彪反 革命集團迫害，于1967年1月21日在上海去世（據(jù)稱陶勇死于“投井自殺”，但是具體死因至今仍是一個謎，將軍的妻子朱嵐也被迫害致死）；陳毅元帥在北京得知陶勇夫婦去世消息之后曾悲憤地說：“砍掉我的腦袋我也不相信陶勇會自殺！”