劉西元（1917-2003 ），江西省吉安縣人。原名劉熙元，曾用名劉東元。1917年2月26日生于江西省吉安縣（今為市）桐坪鄉(xiāng)社上村貧苦農(nóng)民家庭。曾入私塾兩年。12歲起獨(dú)自到吉安縣城謀生，先后在布店、雜貨店、煙店學(xué)徒。1930年10月紅一方面軍攻克吉安后，參加學(xué)徒工會，后隨紅軍撤離吉安。1931年1月參加工農(nóng)紅軍，同年8月加入中國共產(chǎn)主義青年團(tuán)。1932年5月轉(zhuǎn)入中國共產(chǎn)黨。曾先后在紅軍學(xué)校政治部、紅一方面軍直屬隊、紅3軍團(tuán)第6師任青年干事，參加了中央蘇區(qū)歷次反“圍剿”和長征。

到陜北后，任紅1軍團(tuán)第4師直屬隊總支書記。1936年參加?xùn)|征戰(zhàn)役后入抗日紅軍大學(xué)學(xué)習(xí)，曾任“紅大”俱樂部主任。1937年4月調(diào)任紅4師第12團(tuán)政治委員?？谷諔?zhàn)爭爆發(fā)后，任八路軍第115師686團(tuán)3營教導(dǎo)員，參加了平型關(guān)、午城、井溝等戰(zhàn)斗。1939年任686團(tuán)政治委員，隨115師主力由晉西進(jìn)至魯西，曾率部首戰(zhàn)樊壩。1940年任魯南支隊政治委員，教導(dǎo)2旅6團(tuán)政治委員，參加開辟北起膠濟(jì)鐵路、南抵隴海鐵路、西至沂河、東至黃海邊的濱海抗日根據(jù)地。在郯城戰(zhàn)役中，所部6團(tuán)8連獲“郯城模范連”榮譽(yù)稱號。1943年起任濱海軍分區(qū)政治委員兼中共地委書記，山東軍區(qū)第1師政治部主任。率部先后參加陸房突圍、沂蒙山區(qū)反鐵壁合圍、山東軍區(qū)1944年和1945年對日、偽軍攻勢作戰(zhàn)和大-等大小上百次戰(zhàn)役戰(zhàn)斗?？谷諔?zhàn)爭勝利后赴東北，受命開辟通化地區(qū)，任中共通化地委書記兼遼東人民自治軍通化支隊司令員和政治委員，通化保安司令部司令員。

1946年初，指揮所部平息當(dāng)?shù)?武裝叛亂，迅速打開建設(shè)根據(jù)地局面，部隊由千余人發(fā)展到八九千人。同年7月，部隊改編為遼東軍區(qū)獨(dú)立2師，任師長兼政治委員。后任東北民主聯(lián)軍、東北野戰(zhàn)軍第3縱隊副政治委員兼政治部主任，人民解放軍第40軍副政治委員，先后參加了三下江南、四保臨江、東北1947年攻勢作戰(zhàn)和遼沈、平津等戰(zhàn)役。

1949年3月調(diào)任第47軍副政治委員，在第四野戰(zhàn)軍編成內(nèi)進(jìn)軍中南。衡寶戰(zhàn)役后，隨第二野戰(zhàn)軍參加西南戰(zhàn)役、解放重慶等。新中國成立后，任第38軍政治委員。指揮所部參加了抗美援朝第一、二、三、四次戰(zhàn)役。1950年參加抗美援朝戰(zhàn)爭，任中國人民志愿軍第38軍政治委員。第二次戰(zhàn)役中與軍長梁興初指揮所部殲德川南朝鮮軍1個師大部，繼令一部先敵占領(lǐng)三所里、龍源里，阻敵南逃北援，對戰(zhàn)役西線作戰(zhàn)勝利起了關(guān)鍵作用，第38軍由此贏得“萬歲軍”之美譽(yù)。曾獲朝鮮民主主義人民共和國一級國旗勛章。1952年回國后，任人民解放軍總政治部青年部副部長，1956年起調(diào)任團(tuán)中央-書記，并任中華全國青年聯(lián)合會副主席、主席，世界青年聯(lián)合會副主席。1964年重返部隊，任總政治部組織部部長、總政治部副主任。1969年起任蘭州軍區(qū)、南京軍區(qū)副政治委員，享受大軍區(qū)正職待遇，1983年12月離職休養(yǎng)，是中共八大代表，第一、二屆全國人大代表，第二、三屆全國政協(xié)常務(wù)委員，第四、五屆全國政協(xié)委員。

1955年獲二級八一勛章、二級獨(dú)立自由勛章、一級解放勛章。1988年獲一級紅星功勛榮譽(yù)章。2003年7月14日在南京逝世。第一、二屆全國人民代表大會代表，中國共產(chǎn)黨第八次全國代表大會代表。