說到閻錫山，稍微知道近代史的人都會知道，這個山西王，在山西是一個土皇帝，可是關于閻錫山我們也許有很多不了解的地方。其實這個人非常節(jié)儉，卻對山西教育舍得花錢。山西四年級以前的學生都是免費義務教育。

閻錫山字百川，號龍池，1883年10月10日，出生于山西省五臺縣河邊村一個以經(jīng)商為主的小地主家庭。小時候進入私塾讀過具有啟蒙意義的書，之后便輟學跟隨父親經(jīng)商。但是在1900年家道中落，在與父親的一次投資中失敗負債累累，無奈只好逃離故居。

在1901年，當閻錫山為自己的前途感到彷徨時，正值山西復辦武備學堂。閻錫山志向遠大，不甘心自己當伙計的社會地位，體現(xiàn)不出自己的人生價值，很想進入新的學堂深造，使自己成為安身立命的階梯，因此，當山西武備學堂的招生簡章公布后，他便鼓足勇氣，與黃國梁、張瑜一塊報考。

功夫不負有心人，閻錫山等三人皆被錄取，剛開始閻錫山學習有些吃力，對一部分課程十分的不熟悉，但是他苦讀研學，經(jīng)過三年的學習，閻錫山各門均獲得了好的成績，其中國文分數(shù)名列前茅，操典也獲得了最優(yōu)的平均高分。于是很受當時武備學堂的主持人李廷飚的器重。李廷飚欣然贈字“伯川”，意在配錫山的“山”，而百川匯海，義取高深廣大。這也就是閻錫山字伯川的來源。

另外，三年期間，閻錫山的政治思想也有很大的提高。風氣閉塞的山西，人們的口頭禪是“君主立憲”、“變法維新”之類已經(jīng)過了時的口號。然而，即便這些口號，對閻錫山來說，也是此前未接觸過的東西，因而頗具吸引力，他也有十足的新鮮感。自他之后的一些言論中，不難看出，他在政治上曾一度仰慕維新派的主張。這說明他當時是主張維新變法的。

學習三年屆滿，正是清政府增加公派留日學生學習軍事的起始年。從這時起每年派百人左右到日本學習軍事。經(jīng)過甄選，入選名單中正好有閻錫山、黃國梁、張瑜拜把三兄弟，自此之后他們變到日本留學。然而，日久他從書刊上看到有關報道清政府愚腐的事情越來越多，才深深感到滿清政府的腐敗無能確實誤國頗深。閻錫山抵日本未幾，日俄戰(zhàn)爭爆發(fā)，兩國竟在爭奪中國領土，中國政府卻保持中立態(tài)度。這一樁大事，給像閻錫山這類留日中國學生很大的刺激。

有一天，閻錫山翻閱?；庶h人康有為、梁啟超等在日本創(chuàng)刊的《中國魂》，他反復閱讀，從康梁等人的盡情揭發(fā)中，他徹底知曉了清朝政府的無可救藥。但是他對康梁一派提出的救國主張，卻認為“斷難有望”，于是他憤憤然將?；庶h編印的書刊扔掉，同時他的政治思想也發(fā)生了翻天覆地的變化。從這一剎那開始，他立定志向，決心投身推翻滿清腐敗政府的行列。

在資產(chǎn)階級民主革命的影響下，他于1905年10月加入同盟會，曾會見孫中山并參與制訂了同盟會的“南響北應”的戰(zhàn)略決策，即同盟會在“南部各省起義時，須在晉省遙應”。從此，閻錫山登上了政治舞臺。閻錫山政治思想是以“存在即是真理，需要即是合法”為指要的實用政治理念，這類實用政治理念體現(xiàn)在他的統(tǒng)治行為、制度、政策及思想觀念之中。這也是他人生的一大轉折點。

之后積極參與反清運動，并參與武昌起義，在此期間他逐漸掌握兵權并把自己的先進思想灌輸?shù)桨傩招闹?。之后又改造軍隊，為了進一步控制新軍，為發(fā)動起義作準備，閻錫山一連辦了以下幾件大事：一、他在暗里支持同盟會員“倒丁”活動的同時，又公開爭取到山西巡撫丁寶銓、新軍協(xié)統(tǒng)姚鴻發(fā)、山西咨議局長梁善濟的贊同與支持。二、他和同志盟友趙戴文、溫壽泉、南桂馨、張瑜、喬煦、常越，日夕密議如何促使新軍革命化問題。三、積極在基層官兵中發(fā)展組織。然后部署起義，1911年10月10日，武昌起義告捷，各省紛紛響應。

這時，山西也和全國其它省份一樣，圍繞政權問題存在著三種政治勢力的角逐：第一種勢力是清廷在山西的統(tǒng)治力量。第二種勢力是立憲派。第三種勢力是革命黨人。經(jīng)過這一戰(zhàn)爭，我們知道了，雖然它以失敗告終但是它充分暴露了清軍的殘暴和虛弱，使清王朝的反動統(tǒng)治進一步陷入孤立和瓦解的境地。它吸引了清軍絕大部分主力，使清政府無力有效地控制和鎮(zhèn)壓其他各省起義，從而有效地促進了革命軍和革命力量在全國范圍內(nèi)的發(fā)展。

說到閻錫山，其實很多事情連你估計都不會相信，他是一個十分節(jié)儉的人，是真的節(jié)儉，而非做作的那種。對自己，閻錫山很摳門，早飯基本就是一碗尋常稀飯，有時候請客時也不過醋溜豆芽和一盤花生米，然后再加上一壇山西老酒。

在軍閥混戰(zhàn)的中原大戰(zhàn)中流傳著閻錫山這樣一件軼事，說當時正好結束了一次軍事會議，閻錫山提議要宴請眾部將，搞得大家伙兒都興致勃勃。當日眾部將坐到桌前，看著下人端上來的一盤醋溜豆芽，一疊花生米面面相覷，閻錫山自己則帶來一瓶山西土酒，好言相勸道：“咱都是當兵的人，也別圖就著宴會大吃二喝了，今晚弟兄們就是聚到一起聯(lián)絡感情。我提議大家一雙筷子吃飯，一個碗喝酒，這樣的情義往后也難以忘記?！遍愬a山先夾起半筷子豆芽菜，隨后部下們挨個吃過去，喝了酒。

早有聽聞閻將軍為人特別摳門，對自己更是如此。他的每日早飯卻不過一碗稀飯如此簡單。更有甚者，某一日當下人收拾了碗筷準備洗時卻被閻錫山叫住了，原來是為碗沿上的一粒米！他當眾把那一粒米舔起，碗底干干凈凈了。下人很疑惑：“您作為堂堂的一位大將，怎么會那樣把一粒米看得如此之重！”他厲聲責罵道“一粒米怎么了就看不起了，這全府上上下下的人不都是靠它養(yǎng)活著呢嗎？”眾人默默受教，深以為然。

在當時軍閥混戰(zhàn)的年代，他主政山西的時期，他在各地興辦了大量的學校，推行義務教育。在教育方面投入的巨額資金堪稱天文數(shù)字。山西戶籍的孩子在這些興辦的學校上學前四年級可被免除學費，每年還能獲得一身校服，一雙皮鞋。當時頒布的這些政策效果立竿見影，山西省的學齡兒童入學率遠超其他的省份。到1916年，山西省每萬人中受過小學教育的人數(shù)居各省之首，達到290人。從1924年起，山西省適齡兒童入學率每年都保持在五分之四以上。

1919年6月，閻錫山又開辦了山西省立國民師范學校，規(guī)定稱：凡考入這所學校的學生一律免收學費，其制服、食宿、講義全部費用也由學校提供。在當時積貧積弱，混亂紛爭的中國能做到如此的何其可貴！

不僅生活如此簡單，閻錫山也不近女色。因為民國時期，大多數(shù)的軍閥都是妻妾成群，但他只有一個妻子徐竹青，后來也是因為徐竹青多年不育，為了傳宗接代才娶了一個妾室徐蘭森。

即使到了晚年，閻錫山也是一樣的簡單，閻錫山在去世的時候留下了幾條遺言“一切宜簡，不宜奢；收挽聯(lián)，不收挽幛；靈前供無花之木；早日出殯，不要久停。”

我們可以看出來，這幾條其實都是為了從簡，不要鋪張浪費?；厥咨轿魍粱实鄣拈愬a山這一生，也是為山西人做了一定的事情。