卞和是春秋時期的楚國人、荊人；又名和氏，和氏璧的發(fā)現(xiàn)者。相傳他在荊山得一璞玉，兩次獻給楚王，都被認為是石頭，便以欺君之罪被砍去雙腳。楚文王即位后，他懷抱璞玉坐在荊山下痛哭。隨后楚文王令工匠剖雕璞玉，卻果真是寶玉，遂稱此玉為“和氏之璧”。此璧后傳入趙，再轉(zhuǎn)于秦。卞和因此由于獻玉而聞名古今。

《韓非子》載，卞和在荊山（懷遠縣荊山，傳為卞和得玉處）得一玉璞，獻給楚厲王，厲王讓宮里的玉匠鑒別。玉匠粗略看了看便武斷地說：“這哪是玉？分明是塊癩石頭！”楚厲王認為卞和故意欺君騙主，下令砍去卞和左腳。到楚武王(約公元前740年)即位，卞和拄著拐杖將璞玉獻給武王，武王使人鑒別，仍說是石頭，武王又下令砍去了卞和的右腳。后來楚文王即位，卞和抱玉慟哭于荊山下，淚水哭盡，兩眼流出了血水。文王派人去問他為什么哭。卞和悲傷地說：“臣非悲刖，寶玉而名之曰石，貞士戮之而漫(欺騙)，此臣之所以悲也。”文王令人剖璞，果得寶玉。因此稱“和氏璧”。卞和以鮮玉之功受封為陵陽侯。

卞和獻璞慘遭刖刑之后，楚文王為褒其忠心，曾以陵陽侯加封。但卞和心灰意冷，情愿歸老荊山。并以血淚唱出《悲歌》：“進寶得刑足離分兮，去封立信守休蕓兮，斷者不續(xù)豈不冤兮……”

《史記·卷八十一》所說的“完璧歸趙”故事中的“璧”，即是卞和所獻之寶玉。

秦始皇統(tǒng)一天下后，把天下最珍貴的和氏壁雕刻成受命玉璽，成為皇權(quán)的象征，璽文為“受命于天,既壽永昌”。