976年1月8日，周恩來總理逝世，使國務院總理之職空缺。本來，理所當然應由鄧小平繼任總理——因為他是“第一副總理”。

然而， 鄧小平已處于受批判的地位，不可能繼任總理。張春橋、王洪文以為打倒了鄧小平，他們就有出頭之日，成為理所當然的接班人。

   1976年2月2日下達的《中共中央通知》，卻出人意料。

《中共中央通知》全文如下：

經偉大領袖毛主席提議，中央政治局一致通過，由華國鋒同志任國務院代總理。

經偉大領袖毛主席提議，中央政治局一致通過，在葉劍英同志生病期間，由陳錫聯(lián)同志負責主持中央軍委工作。

這表明，毛澤東又選定了新的接班人華國鋒！

  屈指算來，在劉少奇、林彪、王洪文、鄧小平之后，華國鋒也是毛澤東親自選定的接班人。

   張玉鳳曾這樣回憶毛澤東挑選接班人的情形：關于接班人的問題，毛主席曾多次跟我說：為此事傷透腦筋，林彪是他選的，王洪文是他選的，都不行呵！

有一次，我問主席，總理這么好，你怎么不選總理當接班人？主席伸出手掌做了一個砍刀的動作，說：總理雖好，缺少這個。

1976年1月8日，主席得知總理逝世的消息，悲痛不已，時而哭，時而要趕人。他病臥在床，一字一句地看總理追悼會和悼詞的請示報告?？赐旰?，又泣不成聲。我問主席去參加總理追悼會嗎？主席難過地說：“我也起不來了?！蹦切┨?，主席醒來也不先聽文件了，總是在扳手指頭，考慮問題，還不時問我政治局同志的名字，我就一個一個地報出當時政治局委員的名字。

   1月中旬，毛遠新來見主席。他問主席，對總理的人選有什么考慮？主席想了一下說：“要告訴王洪文、張春橋讓一下?！?

然后，主席又扳著手指數(shù)政治局委員的名字，最后說：“還是華國鋒比較好些?！泵h新點頭說是，說:“好！選得好！”主席也顯得很高興。毛遠新出來時對我說：“幸虧他先去了(引者注:指周恩來去世)，主席自己把接班人選好了，這是大事。”

  就這樣，主席提議華國鋒任代總理，主持政治局工作。

  后來，毛遠新又來向主席匯報說：他把指示向王洪文、張春橋傳達了。王洪文表示同意主席的安排，張春橋則沒有什么表示。在政治局傳達時，大家都認為主席看人看得準，選得好。

  主席聽了毛遠新的匯報，很高興。后來，江青也打電話來，讓我們報告主席說:華國鋒這個人，主席選得好，他兩邊意見都能聽，她對主席這項決定很滿意。

  汪東興也特意來見主席說；“主席選華國鋒同志選的(得)實在好，我舉雙手贊成！此項決定，大家都很滿意。你要吃好、睡好，其它事，我們來辦?！敝飨牶?，非常興奮，說：“華國鋒不但有地方工作的經驗，省委工作的經驗，還有中央工作的經驗?！?

1976年4月30日，午后，毛主席接見正在北京訪問的新西蘭總理馬爾登。華國鋒同志陪見。接見后，華國鋒對主席說：“我把外賓送上車，還來向主席談幾件事。”主席說：“好?！辈欢鄷?，華國鋒返回來同主席談話，我也在場。華國鋒對主席說：“最近我處理了幾件事，現(xiàn)在有幾個省發(fā)生一些問題，我已同政治局的同志研究，作了處理，簽發(fā)了中央文件，形勢正在好轉。國際上也有些事。我經驗不多，有事多同政治局的同志商量，看主席有什么意見?！敝飨f：“國際上的事，大局已定，問題不大；國內的事，要注意。”當時，主席說話已經講不清楚了，華國鋒同志聽不明白，我就把上面的話重復了一遍。

   隨后，主席又講了一句，我也聽不清楚。主席就要紙和筆，我扶著他，主席在紙上寫道：“慢慢來，不要招(著)急?！薄罢者^去方針辦！”“你辦事，我放心！”

   當時，主席寫這三句話是答復華國鋒同志匯報的幾個問題的意見。后來傳說：“照過去方針辦”是“臨終囑咐”，“你辦事，我放心”是指定接班人，這是不符合事實的。

  其實，類似的話主席不止一次地當面對周總理、鄧小平同志也說過，例如：小平同志推薦趙紫陽、萬里同志擔任四川省委第一書記、鐵道部長時，主席也十分贊揚，說：“很好。你辦事，我放心?！?

   在1月21日、28日，毛澤東先是提議華國鋒任國務院代總理，然后又提議由華國鋒主持中央日常工作。經中共中央政治局通過，正式向全黨下達這一決定。另外還宣布，由陳錫聯(lián)主持中央軍委工作。

由華國鋒任國務院代總理，意味著毛澤東否定了張春橋當總理的可能性。由華國鋒主持中央日常工作，這意味著毛澤東依然冷落了王洪文。

個子比張春橋高出一頭，年紀比張春橋小四歲的華國鋒，講一口山西話，不是一個顯山露水的人物。論政治手腕，論筆頭口才，都不如張春橋。這個山西大漢突然冒了出來，使張春橋的總理夢又一枕黃粱，化為泡影！

華國鋒這人，如同他寫的顏體字那樣，畢恭畢正。雖說他的字寫得并不算好，卻從不潦草。在中國政治舞臺上，他很晚才引起人們的注意。

華國鋒與中國共產黨同一年誕生——1921年。因此，他可以說是“黨的同齡人”。二十八歲的毛澤東在上海出席中共一大時，他不過是個呱呱.墜地的嬰兒，與毛澤東是兩代人。

   在上中學的時候，離學校不遠處住著兩個中共地下工作者。華國鋒在那里看了一些進步書刊，思想傾向革命。1938年，十七歲的華國鋒離開家庭，上山參加了抗日游擊隊。1940年，十九歲的華國鋒在山西交城縣，擔任了工、農、青、婦、武各界抗日救國聯(lián)合會主任。交城縣在山西中部，太原西南，文峪河上游，是個山谷林密的地方。這一年，華國鋒加入了中國共產黨。1946年，華國鋒擔任了中共交城縣委書記。不久，擔任了中共陽曲縣委書記兼縣武裝大隊政委。“華政委”之稱，便始于此時。1949年8月，位于洞庭湖南岸的湘陽縣城插上了紅旗。隨軍南下的華國鋒，被任命為這個縣第一任縣委書記兼縣武裝大隊政委。從此，華國鋒在湖南工作了二十多年。1952年，華國鋒被調往湘潭縣，擔任縣委書記。幾個月后，提升為中共湘潭地委副書記兼湘潭專員。1954年，華國鋒擔任中共湘潭地委書記。

   當時，就連華國鋒自己都沒有意識到湘潭縣委書記、湘潭地委書記那特殊的重要性——毛澤東正是湘潭縣人！

   1955年7月，當毛澤東作了《關于農業(yè)合作化問題》的報告之后，三十四歲的華國鋒寫了《克服右傾思想，積極迎接農業(yè)合作化運動高潮的到來》、《充分研究農村各階層的動態(tài)》、《在合作化運動中必須堅決依靠貧農》三篇文章。這些帶有故鄉(xiāng)泥士芳香的文章，毛澤東讀來頗感親切，華國鋒的名字第一次引起毛澤東的注意。毛澤東路過湖南時，接見了留著平頭、神態(tài)激動的華國鋒。1955年10月，在中共七屆六中全會擴大會議上，毛澤東特邀華國鋒作為列席代表，在會上介紹湘潭地區(qū)合作化運動的經驗。一個地委書記，能夠在中共中央全會上講話，是很不容易的了！經過這次會議，華國鋒給毛澤東留下很好的印象。

“你是我的父母官哪！”毛澤東一句戲言，說得本來就很拘謹?shù)娜A國鋒，很不好意思起來?！澳闶莻€老實人！”毛澤東又夸獎了一句。

華國鋒回湖南之后，不久就升為中共湖南省委統(tǒng)戰(zhàn)部部長。

  1959年盛夏，中共中央決定在江西廬山召開八屆八中全會(也就是第一次廬山會議)。6月下旬，毛澤東離開北京，途經長沙。當時，江青在杭州休養(yǎng)。毛澤東在長沙約見了華國鋒。在談話中，毛澤東透露了口風。想回故鄉(xiāng)看看。華國鋒立即安排了毛澤東的湘潭之行。

   闊別故鄉(xiāng)三十二載，毛澤東終于在1959年6月25日傍晚，回到湘潭韶山沖。毛澤東睡在家鄉(xiāng)的硬板床上，思緒萬千，哼成了那首著名的七律：

別夢依稀咒逝川，故園三十二年前。

紅旗卷起農奴戟，黑手高懸霸主鞭。

為有犧牲多壯志，敢教日月?lián)Q新天。

喜看稻寂千重浪，遍地英雄下夕煙。

  大抵因為在故居見到掛在壁上的亡妻楊開慧的照片，觸動了毛澤東對前妻賀子珍的思念。毛澤東上了廬山之后，派車把正在南昌閑居的賀子珍接上山。別離二十多年，毛澤東終于與賀子珍重逢。不料，消息走漏，江青聞風，從杭州打來長途電話，說是馬上前來廬山。賀子珍才在山上住了一夜，便被毛澤東匆匆送下山了。

  在廬山會議上，毛澤東猛烈地抨擊了彭德懷。中共湖南省委第一書記周小舟也受到了牽連。周小舟是毛澤東的同鄉(xiāng)，曾擔任過毛澤東秘書。

毛澤東下山之后，親自提名華國鋒擔任中共湖南省委書記處書記。

此后，毛澤東一到湖南，華國鋒便陪伴在側。毛澤東總是說，華國鋒是個老實人。1963年10月，華國鋒帶湖南干部到廣東參觀學習，寫了《關于參觀廣東農業(yè)生產情況的報告》，毛澤東看了，為之寫了批示，號召全黨克服驕傲自滿、固步自封、夜郎自大的錯誤思想。從此，確立了華國鋒在湖南的穩(wěn)固地位。1968年4月8日，當湖南省“革命委員會”成立時，華國鋒出任副主任。1969年，華國鋒的名字，出現(xiàn)在中共九大的主席團名單之中，出現(xiàn)在九屆中共中央委員會名單之中。華國鋒擔任了中共湖南省委第一書記。

  1970年12月18日，毛澤東和斯諾談話時，提及了華國鋒。當斯諾的文章在美國《生活》雜志發(fā)表后，華國鋒第一次引起國外的注意。毛澤東是這樣說的:“湖南省的人物也出來幾個了。第一個是湖南省委現(xiàn)任的第一書記華國鋒，是老人?！碑敃r，華國鋒不過四十九歲，當然算不上是上了年紀的老人。毛澤東所說的“老人”，顯然是“老人馬”的意思。

   在“親密戰(zhàn)友”林彪叛逃身亡之后，毛澤東不得不另選接班人。毛澤東在從上海調來王洪文的同時，也從長沙調來了華國鋒。這時的華國鋒，人在北京，但仍身兼湖南省委第一書記、廣州部隊政委、湖南軍區(qū)第一政委等職。

   在公安部長謝富治于1972年病逝之后，華國鋒被毛澤東提議擔任這一職務。公安部長地位的重要性，是人所共知的。從此，華國鋒在北京站穩(wěn)了腳跟。

   1973年5月，當毛澤東正式表明選定王洪文為接班人、讓王洪文列席中央政治局會議的時候，毛澤東也把華國鋒視為“后備”的接班人，與王洪文同時列席中央政治局會議。

在1973年8月的中共十大上，王洪文成為副主席，引人矚目。華國鋒成為中央政治局委員，只是不那么惹人顯眼而已。華國鋒言語不多，不露鋒芒。在北京，他唯一的靠山是毛澤東。他既與“四人幫”沒有什么瓜葛，也與周恩來、鄧小平、葉劍英沒有什么交情。在中央政治局尖銳的斗爭中，華國鋒往往保持中立，唯毛澤東之命是從。

張春橋和他的伙伴們費盡全力，終于扳倒了鄧小平，毛澤東卻把大權交給了華國鋒。

挫敗“四人幫”的奪權陰謀，毛澤東起了關鍵性的作用——他已經看出，江青和王洪文、張春橋、姚文元結成“四人幫”，正覬覦著中國的最高權力。雖然這一次毛澤東選定接班人，又一次采用了由他個人指定的這樣并不恰當?shù)姆绞健?