孛兒只斤·忽必烈，是成吉思汗四子托雷的兒子。公元1260年，忽必烈在開平府（今內(nèi)蒙古正藍(lán)旗）即位，定國號中統(tǒng)，取意自“中華開統(tǒng)”。此時，還是大蒙古國，還不到元代開年的1279年。
       元世祖忽必烈即位后，發(fā)行了“中統(tǒng)元寶”銅幣和“中統(tǒng)元寶交鈔”。
       “中統(tǒng)元寶”圓形方孔錢鑄行時間是從中統(tǒng)元年1260年，一直到1264年。錢文分楷書和篆書兩種，有直讀和旋讀兩類，錢背有星紋，皆為小平錢，制作工藝顯粗糙。存世量非常稀少，未見拍賣記錄，市場價格恐在六位數(shù)以上，市面上仿品極多。

       “中統(tǒng)元寶交鈔”是中統(tǒng)元年（1260年），忽必烈發(fā)行官方紙幣。發(fā)行之初，以白銀為本位，“中統(tǒng)元寶交鈔”皆可到官庫兌換等價白銀。其幣值有十文、二十文、三十文、五十文，以及一百文、二百文、五百文，還有一貫、二貫，共九類。到1285年，全國禁用銀錢交易，前述“中統(tǒng)元寶”圓形方孔錢也停止鑄行，“中統(tǒng)元寶交鈔”成為國內(nèi)唯一合法的流通貨幣。
       “中統(tǒng)元寶交鈔”是我國現(xiàn)存的最早的官方印刷發(fā)行的紙幣貨幣。目前已知的“中統(tǒng)元寶一貫交鈔”，原藏于西藏薩迦寺，現(xiàn)藏于西藏自治區(qū)文物管理委員會。1983年出土于內(nèi)蒙古呼和浩特東郊白塔的“中統(tǒng)元寶十文交鈔”，現(xiàn)藏于呼和浩特市文物處。